Путешествия в самое сердце Индии

Название штата Мадхья-Прадеш, гордящегося своей богатой историей, происходит от двух слов на языке хинди: мадхья — «середина, средний» и прадеш «штат, провинция», что указывает на его расположение в центре страны.

Мадхья-Прадеш — штат в центральной части Индии, не имеющий выхода к морю и не граничащий с иностранными государствами. Штат занимает северную часть Деканского плоскогорья, долину реки Нармада, горы Виндхья, большую часть лавового плато Малва и достигает Индо — Гангской равнины.

Ландшафты штата — это волнистые плоскогорья и низкогорья высотой до 1200 м, сложенные базальтами и кристаллическими породами, пересекаемые глубокими долинами рек. Растительность представлена листопадными лесами, занимающими третью часть территории штата (однако площадь лесов неуклонно сокращается), в которых произрастают ценные породы деревьев: тик, сал, розовое и эбеновое дерево, босвеллия (индийский ладан), коромандельское черное дерево. В джунглях штата Мадхья-Прадеш обитают тигры, пантеры, медведи, гаур (крупнейший из рода настоящих быков), разнообразные олени, в том числе редкий вид — барасинга. Для сохранения этой исчезающей фауны в штате созданы национальные парки Каина, Бандхавгарх (где охраняют редчайшего белого тигра), Шивпури, а также национальный заповедник Шамбал, в котором обитают пресноводные гангские дельфины.

Штат Мадхья-Прадеш — место, где находятся истоки важнейших рек полуострова Индостан. Нармада — вторая священная река Индии после Ганга с многочисленными местами паломничества, как, например, город Махешвар (в переводе с хинди — «Обитель Шивы»). Самое значительное паломничество в жизни индуса — путешествие от истока до устья Нармады по одному берегу, а затем — от устья до истока по другому. Продолжительность этого пути — около двух лет. На берегах Нармады установлены одни из самых известных гхат — каменных сооружений для ритуального омовения и кремации, неоднократно перестраивавшиеся в течение нескольких тысяч лет.