В поисках целебного яда

Пока ни одно лекарство на основе скорпионьих токсинов не получило официального разрешения, однако эти токсины представляют собой весьма разносторонний химический арсенал. Одни могут бороться с раком, другие — стать основой сердечных, болеутоляющих, противоэпилептических и противомалярийных лекарств. Один из них, вероятно, даже можно будет использовать в качестве пестицида. В ОТЛИЧИЕ ОТ СКОРПИОНА, УЛИТКА-КОНУС выглядит довольно милым созданием. Но теперь, побывав на Фиджи с Золтаном Такасом, я узнал, что за внешней красотой улитки скрывается чудовище. Пищеварительная система улиток-конусов лишена и челюстей, и зубов. «Чтобы захватывать добычу, у них есть лишь довольно хрупкий “гарпун”, — говорит Балдомеро Оливера, зоолог из Университета Юты. — Зато в яде этих улиток содержится 50 или даже больше уникальных токсинов». Питающийся рыбками вид Conus purpurascens, один из любимцев Оливеры, своим вытягивающимся ядовитым хоботком в мгновение ока обездвиживает жертву — как будто электрошокером. Многочисленные токсины яда быстро рассредотачиваются по телу жертвы и подавляют мышечную активность.

«Всего в природе существует более 20 тысяч токсинов. И почти все они не исследованы». Золтан Такас
Получить удар этим хоботком, по словам Оливеры, «все равно что быть укушенным коброй и отравиться рыбой фугу одновременно». (А между прочим, основной компонент яда фугу — тетродотоксин — более чем в тысячу раз опаснее для человека, чем цианид). Улитки-конусы, по словам Оливеры, похожи на маленькие фармацевтические компании, которые оперативно и в больших объемах производят сильнодействующие «препараты». Конотоксины из яда улиток блокируют выработку импульсов в нервных клетках — это свойство, как выясняется, помогает облегчить боль у больных на поздних стадиях рака. Содержащиеся в яде улиток белки конан-токины успешно проходят испытания в качестве средства против эпилептических припадков. И конотоксины, и конантокины могут облегчать болезни Альцгеймера и Паркинсона, депрессию и даже никотиновую зависимость. Сегодня пять улиточьих токсинов проходят испытания на людях. Одно средство, синтезированное на основе токсина улитки-конуса, — циконотид — уже прошло клинические испытания и внедряется в производство. Циконотид — это мощное обезболивающее, а принцип его действия похож на принцип действия морфия. У другого морского создания, карибской ковровой актинии, есть ядовитые щупальца, снабженные стрекательными клетками. Эти щупальца сначала оглушают добычу (маленькую рыбку или креветку), а потом обвивают ее и затаскивают в рот. Стрекательные клетки актинии, нематоцисты, вырабатывают яд, который можно использовать при лечении аутоиммунных заболеваний человека. В 1990-е годы научная группа под руководством физиолога Джорджа Шэнди из Калифорнийского университета, обнаружила, что один из токсинов яда актиний блокирует активность белка, участвующего в каскадах воспалительных реакций. Ученые модифицировали токсин и назвали его 8кК-186. Биотехнологическая компания в Сиэтле разрабатывает на его основе лекарство против аутоиммунного гепатита и волчанки. «Особенно многообещающим, — рассказывает научный директор компании Шон Иадонато, — 8НК-186 делает то, насколько избирательно он присоединяется к пораженным клеткам. «Наше лекарство действует исключительно на клетки, вызывающие заболевание. Сложность в применении других препаратов заключается в том, что они имеют много побочных эффектов и делают больного более уязвимым для инфекций и рака». Ковровая актиния дает человечеству надежду на то, что когда-нибудь мы сможем полностью излечивать сотни неизлечимых сейчас заболеваний. «ShK-186 позволит больным вести нормальную жизнь, — говорит Иадонато. — Однако разработка нового лекарства занимает много времени, даже если вы имеете дело с революционным открытием. Необходимо провести множество дополнительных исследований, чтобы убедиться, что у препарата нет побочных эффектов. Приходится разбирать все на компоненты и потом снова составлять вместе, чтобы получился именно тот результат, который нам нужен». Сегодня применение ядов в медицине только набирает обороты, — молекулярные технологии позволяют изучать, копировать и модифицировать каждый из множества токсинов. Это значит, что останавливающий кровотечение спрей на основе яда ложной кобры уже скоро будет спасать жизни людей на местах аварий, а токсин из яда мамо поможет вылечить сердце.