Вулкан Суфриер — лунный пейзаж на земле

Главный «житель» острова Сент-Винсент — вулкан Суфриер напоминает о себе регулярно. Его «лунный пейзаж» имеет множество оттенков серого.
ХОЗЯИН ОСТРОВА

Суфриер доставил множество хлопот острову, треть которого он же и составляет
На одном из Малых Антильских островов, что разбросаны в теплых водах Карибского моря, вот уже около 0,6 млн лет господствует один из самых древних в Вест-Индии действующих вулканов Суфриер. Он находится на севере острова Сент — Винсент, который, как и большинство островов данного архипелага, обязан своим появлением активной вулканической деятельности в этом районе. Карибскую литосферную плиту с двух сторон теснят Южноамериканская и Североамериканская, создавая зону повышенного давления, порождающую вулканизм. Остров обнаружил в 1498 г. Христофор Колумб.
После долгих перипетий колониальной жизни в 1979 г. на карте мира появилось молодое независимое государство Сент-Винсент и Гренадины, в состав которого и входит этот
крупный остров. Французы, на протяжении XVIII в. не раз пытавшиеся оставить за собой Сент-Винсент, дали островному вулкану чрезвычайно меткое название, отражающее особенности его поведения при извержении. В переводе с французского «суфриер» означает «сернистый»: активное газовыделение — отличительная черта вулкана. Он относится к типу стратовулканов, т е. имеющих коническую форму, приобретенную за множество извержений наложением друг на друга слоев лавы, пепла и туфа. Обычно такие вулканы выбрасывают вязкую и густую лаву, которая не успевает растечься, образуя довольно крутую коническую форму.
За последние две тысячи лет Суфриер извергался около 160 раз, оставив на память островитянам черный вулканический песок на
большинстве пляжей (кроме южных) Сент-Винсента. Одно из последних извержений, произошедшее в 1902 г., унесло жизни 1565 человек и разрушило северную оконечность Сент — Винсента. Тогда толщина пепла достигала 60 см, и еще долго на острове можно было увидеть горячие «пепельные сугробы». Несмотря на катастрофические последствия, это извержение дало ученым богатый материал, на изучении которого строят свои теории современные исследователи. Последний раз вулкан напоминал о себе в 1979 г., нанеся в очередной раз значительный ущерб местному сельскому хозяйству.

КАРИБСКИЙ НЕЗНАКОМЕЦ
Хотя Суфриер считается одним из наиболее изученных вулканов, его детальной геологической карты до сих пор не существует
Общая структура вулканов называется «вулканической постройкой», и в данном случае она состоит из нескольких частей. Самая старшая, внешняя часть, это слоистый конус, образованный доисторическими базальтовыми лавами, который иначе называют Коммой. Это образование имеет до 2,5 км в диаметре и с севера напоминает дугообразный хребет Внутри помещается более молодая структура — пирокластиче- ский конус, с которым связывают извержения после 1700 г. Основной кратер вулкана имеет диаметр около 1,6 км и примерно 300-600 м глубины. Он заполнен озером, по центру которого во время одного из последних извержений появился вулканический купол. На северо-востоке находится самый молодой и небольшой кратер всего 450 м в диаметре и 60 м глубиной.До Суфриера на острове было несколько центров вулканической активности, к примеру г. Ричмонд и Гранд Бонхомм, их возраст
неизвестен, но лава до появления Суфриера датируется 1-3 млн лет Изучением вулкана занимались с середины 1960-х гг и все активнее в последующие годы (например, вулканологи Ричард Робертсон,

Халардур Сигурдссон). Ученые выяснили, что геологическая эволюция вулкана проходила в четыре этапа, самый ранний из которых приходится на долгий период с ~ 0,6 млн лет до 10 тыс. лет назад. Четвертый этап начался более 1300 лет назад и длится по сей день.
Островитяне наловчились выращивать на плодородных, удобренных пеплом почвах всевозможные культуры: поначалу это был сахарный тростник, а позднее — бананы и другие фрукты, какао и кокосовый орех. Но вулкан уже не раз разрушал хозяйство, заставляя жителей заниматься обслуживанием туристов. Последние готовы проделать многочасовой путь, чтобы лично заглянуть в сердце дремлющего великана и увидеть серо-черные каменистые «лунные пейзажи» или заросли редких растений ботанического сада, населяемые эндемичными видами птиц, такими как, например, редчайший сент-винсентский попугай.