Музыка лазеров

Физики любят масштабные эксперименты: больше миллиарда евро потратили европейские ученые на уникальный прибор длиной почти 3,5 километра.

Что можно сделать с помощью мощного лазера? Поклонники фантастических фильмов знают ответ: лазерный луч — оружие уничтожения. Но ученые изобретательнее режиссеров: используя лазер, они планируют делать трехмерные фотографии микромира, изучать молекулы и атомы в вирусах и клетках и снимать кино о химических реакциях.

Луч Европейского рентгеновского лазера на свободных электронах (European XFEL) будет рождаться в Гамбурге, а мишени исследователи расположат в земле Шлезвиг-Голынтейн на севере Германии. Импульсы лазера — не больше 100 фемтосекунд, это чрезвычайно маленький промежуток времени, поэтому при помощи European XFEL ученые смогут в деталях исследовать сверхбыстрые процессы, такие как образование молекул во время химических реакции.

Путь длиной в 3,4 километра луч будет преодолевать под землей в тоннеле, который залегает на глубине от 6 до 38 метров. Разный уровень объясняется тем, что луч должен идти строго горизонтально, а поверхность земли далека от идеальной формы.
Торжественное открытие тоннеля (с концертом) состоялось в июне 2013 года, а эксперименты на уникальном приборе начнутся в конце 2015 года. Планируется, что работы по конструкции European XFEL обойдутся в 1,15 миллиарда евро, но у таких проектов есть неприятная тенденция здорово возрастать в цене.