Липецк — жизнь на болоте

Каждую весну сотни серых цапель возвращаются из теплых стран в Липецк. И тут же начинают ремонтировать старые гнезда и вить новые — прямо в черте города. Здесь находится один из самых больших цапельников России.

В гнезде птенцы могут появляться с разницей в несколько суток. А для выводка даже два дня — солидный срок: растут малыши быстро. Старшим и более сильным еда достается чаще, они быстрее набирают вес и диктуют свои правила в гнезде, пока рядом нет родителей.

Несмотря на регулярные мелкие стычки, серые цапли стремятся жить в дружном коллективе. Птицы и рыбачат группами, и гнездятся колониями. Причем иногда на одном дереве строят по два-три гнезда. Вокруг каждого — своя охраняемая территория, попав на которую чужак немедленно получает отпор.

Птенцы вылупляются беспомощными, но уже зрячими. Малыши узнают своих родителей и, когда те приближаются к гнезду, начинают кричать. Это понятно — кто проспал, тот остается голодным.

Из теплых стран серые цапли возвращаются обычно в конце марта. Бывает, что в это время лед на речках еще не растаял и птицы не могут рыбачить. Тогда они ходят по кромке воды и охотятся на мышей. Хотя без еды птицы могут обходиться достаточно долго — до десяти дней. Стремление первыми прилететь на гнездовье сильнее желания поесть.

Птенец защищает гнездо от взрослой птицы. Стычки на цапельнике случаются редко. Когда чужаки подлетают слишком близко, как правило, все обходится перепалками: птица делает резкие выпады головой, громко крича. Если не по мотает начинается драка.

Брачный окрас у серых цапель отличается от обычного — у птиц краснеют основание клюва и ноги. Кожа вокруг глаз становится ярко-синей Цапли всегда селятся у воды. Для них это вопрос выживания, потому что рыба — основа их рациона. За ней в период выкармливания птенцов при ходится летать непрерывно. Иногда из за рыбы птицы начинают драки.

Липецкий фотограф Сергей Белых выходил на съемку обычно глубокой ночью, чтобы к рассвету пройти через болото и спрятаться в засаде на высоте 20 метров над землей, то есть на одном уровне с гнездами птиц. Весной именно там происходит все самое интересное: серые цапли возвращаются в Россию из теплых стран в конце марта и принимаются благоустраивать свои жилища. Липецкий цапельник находится прямо в черте города, около реки Матыра. Однако добраться до места съемки не такте просто: деревья черной ольхи, на которых гнездятся птицы, стоят в верховом болоте, а дойти можно только пешком. Уровень воды здесь даже летом поднимается выше пояса, сапоги постоянно промокают. А с тяжелой фототехникой наперевес шансы провалиться в болото с головой возрастают еще больше.

Сергей Белых фотографирует серых цапель в этом месте уже пять лет. Из года в год: ночью, на рассвете и закате, в снег, дождь, грозу. На высоте птичьих гнезд его заставали и ураганы, когда ветер с легкостью вырывал вокруг деревья с корнями, а за-сидку — замаскированную площадку, закрепленную на трех деревьях сразу, — мотало из стороны в сторону так, что невозможно было устоять. Для цапель ураганы очень опасны. Стоящие в болоте деревья падают, а с ними — гнезда. Не умеющие еще летать птенцы разбиваются. А те, кому повезло выжить, еще долго сидят на кочках, не в силах взлететь. Многие умирают от голода.

Другая опасность — хищники. Врагов у серой цапли хватает: подорлик, орлан-белохвост, ворона. Они не трогают взрослых особей, их цель — яйца и вылупившиеся птенцы. Например, ворона крадет яйца прямо из гнезда, когда рядом нет родителей. Одно яйцо склевывает сразу, другое спускает на землю и надежно прячет в траве. Однако главной угрозой для птиц остается человек. С каждым годом ца­пельник уменьшается в размере. Если раньше орнитологи насчитывали до 400 гнезд, то в прошлом году птицы заселили только 150. Всему виной — расширение города, сброс отходов местных заводов и просто мусор в лесу. У цапель остается все меньше мест, где они могут добывать корм для себя и птенцов.