Море соли в пустыне

Долина Соссусфлей затеряна в центральной части пустыни Намиб: несколько десятков километров глиняной поверхности, покрытой толстой коркой соли, зажаты плотным строем песчаных гор.

Название этого места можно перевести с языка африкаанс как «болотный тупик». Дело в том, что Соссусфлей время от времени становится руслом реки Тсохаб. В феврале в горах к востоку от Соссусфлей выпадают дожди и на несколько часов долина оказывается заполнена бурным потоком. Географы именуют такие эпизодически возникающие реки эфемерными. Раз в несколько лет воды в Тсохабе оказывается достаточно, чтобы она не высохла и не впиталась в почву немедленно, и тогда на день-другой в долине образуется флей — грязноватое озерцо среди жидкой глины.

В прошлом река добиралась до атлантического побережья, которое всего в 55 километрах к западу. Сейчас путь к океану ей преграждают одни из самых больших в мире песчаных дюн: некоторые превышают 300 метров в высоту. Дюны Соссусфлея отличаются удивительной окраской: их красный цвет — следствие высокого содержания железа в песке. Необычны дюны и по форме: они имеют вид звезд, потому что в этой части пустыни Намиб ветра могут дуть в разных направлениях.

Соссусфлей — настолько важный для Намибии туристический объект, что в начале 2000-х сюда была протянута бетонная дорога, а это большая редкость для страны. На 45-м километре пути по долине дорога заканчивается у дюны, которая так теперь и называется — Дюна 45. Это едва ли не самая часто фотографируемая дюна в мире: она близка к дороге, не слишком высока (180 метров), а склоны ее достаточно пологи, чтобы туристам было удобно на нее взобраться.